Глава 2: Полезное знакомство

Горы на деле оказались совсем не такими, какими выглядели из окна башни.

Из окна они были красивыми, а вот близи, снизу, они оказались просто большими — огромными серыми стенами камня, которые не особо интересовались тем, насколько удобно между ними идти. Тропа, которую указала девушка-кошка, назвавшаяся Сэйрой при знакомстве, петляла между валунами и норовила при каждом удобном случае исчезнуть под осыпью.

Дракон шёл медленно, но не потому, что устал — новое тело просто не умело уставать, это он уже успел понять — а потому что Сэйра сидела у него на загривке и её бок всё еще был ранен, хотя она и нашла время сделать перевязку с использованием какой-то не особо приятно пахнувшей мази. Конечно, идти сама она, вероятно, могла, но дракон решил, что это для неё излишне. Девушка не стала спорить, приняв эту заботу от почти стофутового дракона с удивительным спокойствием. Села, устроилась с максимально возможным удобством, и примерно через минуту он почувствовал, как её пальцы начали методично изучать чешую у основания левого крыла.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Сижу, — ответила она.

Пальцы продолжали двигаться почти задумчиво. Он решил не уточнять.

— Ты местная? — спросил дракон вместо этого.

— Смотря что считать местной.

— Ты знаешь эту тропу?

— Я знаю много троп. Это полезно. При моей… работе.

— А какая у тебя работа?

Повисла короткая пауза. — Я… решаю проблемы, — наконец осторожно сказала Сэйра. — За разумную плату.

— Хорошая работа?

— Когда как.

Дракон подумал над этим. Потом подумал над тем, почему именно за ней гнались семеро вооружённых людей и как это связано с её работой по решению проблем. Потом пришёл к выводу, что это, наверное, не его дело, и спросил о другом.

— Мы сейчас в чьих землях?

Сэйра чуть помедлила — своим непонятным чутьём он понял, как чуть изменилось её положение.

— Баронство Кессер, — сказала она. — Точнее, его граница. Дальше в горах начинаются ничьи земли, потом — герцогство Арвен.

— Кессер — это тот барон, чьи люди…

— Да.

— Понятно. Туда не идём?

— В Кессер? — в голосе Сэйры что-то мелькнуло. — Нет. Нам туда не нужно.

“Нам”. Он краем сознания отметил это слово, но не стал заострять внимание.

— А герцогство Арвен большое?

— Да, весьма. Занимает всю северо-восточную часть королевства. Столица герцогства важный торговый узел, — Сэйра помолчала, потом добавила с какой-то странной интонацией. — Там есть всё. Рынки, мастерские, храмы. Если тебе нужно что-то найти или узнать — там найдёшь.

— Мне в общем-то ничего не нужно.

Пауза получилась чуть длиннее предыдущих.

— Совсем ничего?

— Ну… хотелось бы понять, как тут всё устроено. Я… давно не был среди людей.

— Давно — это сколько?

— Давно.

Сэйра не стала настаивать на точных цифрах. Пальцы девушки-кошки продолжали двигаться по чешуе. Они скользили по гладкому тёплому металлу, безошибочно находя те места, где толстые бронеплиты уступали место более мелким, защищавшим суставы.

— Здесь стык, — сказала она почти про себя, нащупав зазор в сочленении плечевого пояса.

— Что?

— Ничего. Просто интересно, как всё это устроено.

Дракон решил, что это обычное любопытство, и не стал возражать.

— Расскажи мне про здешних правителей, — попросил он. — Кто сейчас главный? В смысле, глобально.

Сэйра фыркнула — негромко, почти беззвучно, но он почувствовал.

— Глобально, — повторила она. — Смотря что считать главным. Формально — Его Величество Эдрас Третий, властитель престола Валькары. Фактически — тот, у кого больше золота и меньше совести в конкретном месте.

— Звучит знакомо.

— Откуда?

— Долгая история.

Сэйра помолчала. Горная тропа вильнула вправо, огибая большой серый валун, и дракон замедлился, выбирая, куда поставить лапу. Снизу пахло хвоей и чем-то холодным — снегом, наверное, хотя снеговая линия была ещё далеко.

— Ты путешествуешь один? — спросила Сэйра.

— Сейчас — нет, — ответил он.

— До этого.

— Да.

— И куда?

— Смотреть, — сказал дракон. — Просто смотреть. Я много читал про этот мир, но всё это было… старым. Хочу увидеть сам.

— И как тебе? Мир?

— Интересный, — признал он честно. — Первый день, а уже столько всего.

— М-м, — неопределённо протянула Сэйра.

Пальцы снова двинулись — теперь вдоль позвоночника, там, где пластины шли внахлёст. Он почувствовал лёгкое давление в тех местах, где стыки были плотнее.

— Ты будто ищешь слабые места? — со смешком, прозвучавшим странно, спросил он.

Пауза. Совсем короткая.

— Я ищу, за что держаться, — ответила она. — Тропа неровная.

— Там впереди есть что-то вроде каменистого уступа. Удобнее будет.

— Я вижу.

Они шли молча несколько минут. Подул холодный ветер с вершин. Сэйра подтянула куртку плотнее, насколько позволяла перевязка.

— Макс, — произнесла она наконец, впервые назвав по имени, которым он без затей представился и которое носил в прошлой, до появления в этом драконьем теле, жизни.

— Да?

— Ты говоришь, что хочешь понять, как устроен мир.

— Да.

— У тебя есть планы? Куда-то конкретно, к кому-то конкретно?

Он подумал.

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

Сэйра помолчала ещё немного. Он почувствовал, как она чуть сменила позу, устраиваясь ещё удобнее, надолго.

— Тогда, может быть, тебе нужен кто-то, кто знает этот мир лучше тебя? Проводник. Переводчик, в каком-то смысле.

— Наверное, — осторожно согласился Макс.

— Я знаю много троп. И много людей. И много про то, как здесь всё на самом деле работает.

— Это полезно.

— Да.

Макс подумал секунду.

— Ты предлагаешь себя в проводники?

— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, — сразу ответила Сэйра. — Ты везёшь меня до Арвена. Я помогаю тебе разобраться в том, как устроен мир.

— А потом?

— Посмотрим.

Это было достаточно уклончиво, чтобы насторожить любого человека с опытом переговоров. У Макса опыта переговоров не было — был опыт работы в небольшом офисе, где все примерно честно говорили, что хотят.

— Хорошо, — просто сказал он.

— Хорошо, — повторила Сэйра, затем негромко добавила: — Знаешь… а ты странный дракон.

И он почувствовал, как она удовлетворённо устраивается на загривке — с видом кошки, которая нашла тёплое место и намерена на нём остаться.

Где-то внутри, под чешуёй и сталью, что-то неопределённо насторожилось. Драконье тело иногда знало что-то, чего голова ещё не успела сформулировать. Но Макс решил, что это просто реакция на очередной порыв ветра.