Глава 2. Полезное знакомство

Горы оказались совсем не такими, какими выглядели из окна башни.

Из окна они были красивыми. Синеватыми, спокойными. Вблизи, снизу, они были просто большими — огромными серыми стенами камня, которые не особо интересовались тем, насколько удобно по ним идти. Тропа, которую нашла девушка-кошка, назвавшаяся Сэйрой при знакомстве, петляла между валунами и норовила при каждом удобном случае исчезнуть под осыпью.

Дракон шёл медленно, но не потому, что устал — новое тело просто не умело уставать, это он уже понял — а потому что Сэйра сидела у него на загривке и её бок всё еще был ранен, хотя она и нашла время сделать перевязку с использованием какой-то не особо приятно пахнувшей мази. Конечно, идти сама она, вероятно, могла, но дракон решил, что это излишне в её состоянии.

Она приняла эту заботу с достоинством. Села, устроилась, и примерно через минуту он почувствовал, как её пальцы начали методично изучать чешую у основания левого крыла.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Сижу, — сказала она.

Пальцы продолжали двигаться почти задумчиво — так трогают что-то, что хотят понять.

Он решил не уточнять.

— Ты местная? — спросил дракон вместо этого.

— Смотря что считать местной.

— Ты знаешь эту тропу?

— Я знаю много троп. Это полезно. В моей работе.

— А какая у тебя работа?

Недолгая пауза — ровно такая, чтобы выбрать формулировку.

— Решаю проблемы, — сказала Сэйра наконец. — За разумную плату.

— Хорошая работа?

— Когда как.

Дракон подумал над этим. Потом подумал над тем, почему именно за ней гнались семеро вооружённых людей и как это связано с её работой по решению проблем. Потом пришёл к выводу, что это, наверное, не его дело, и спросил о другом.

— Мы сейчас в чьих землях?

Сэйра чуть помедлила — он почувствовал, как изменилось её положение, будто она повернула голову.

— Баронство Кессер, — сказала она. — Точнее, его граница. Дальше в горах начинаются ничьи земли, потом — герцогство Арвен.

— Кессер — это тот барон, чьи люди…

— Да.

— Понятно. Туда не идём?

— В Кессер? — в голосе Сэйры что-то мелькнуло. — Нет. Нам туда не нужно.

“Нам”. Он краем сознания отметил это слово, но не стал заострять внимание.

— А герцогство Арвен — это большой город?

— Да, столица герцогства достаточно велика. Торговый узел, — Сэйра помолчала, потом добавила с какой-то странной интонацией. — Там есть всё. Рынки, мастерские, храмы. Если тебе нужно что-то найти или узнать — там найдёшь.

— Мне в общем-то ничего особенно не нужно.

Пауза получилась чуть длиннее предыдущих.

— Совсем ничего?

— Ну, — он подумал честно, — хотелось бы понять, как тут всё устроено. Я… давно не был среди людей.

— Давно — это сколько?

— Давно.

Сэйра не стала настаивать на точных цифрах. Пальцы девушки-кошки продолжали двигаться по узору чешуи. Они скользили по гладкому тёплому металлу, безошибочно находя те места, где толстые бронеплиты уступали место более мелкой, гибкой чешуе, защищавшей суставы. Те, куда гипотетически могло бы пройти узкое лезвие кинжала…

— Здесь стык, — сказала она почти про себя, нащупав зазор в сочленении плечевого пояса.

— Что?

— Ничего. Просто интересно, как всё это устроено.

Дракон решил, что это обычное любопытство, и не стал возражать.

— Расскажи мне про здешних правителей, — попросил он. — Кто сейчас главный? В смысле, глобально.

Сэйра фыркнула — негромко, почти беззвучно, но он услышал.

— Глобально… — повторила она. — Смотря кого считать главным. Формально — Его Величество Эдрас Третий, престол в Валькаре. Фактически — тот, у кого больше золота и меньше совести в конкретный момент.

— Звучит знакомо.

— Откуда?

— Долгая история.

Сэйра помолчала. Горная тропа вильнула вправо, огибая большой серый валун, и Макс замедлился, выбирая, куда поставить лапу. Снизу пахло хвоей и чем-то холодным — снегом, наверное, хотя снеговая линия была ещё далеко.

— Ты путешествуешь один? — спросила Сэйра.

— Сейчас — нет, — сказал он.

— До этого.

— Да.

— И куда?

— Смотреть, — сказал дракон. — Просто смотреть. Я много читал про этот мир, но всё это было… старым. Хочу увидеть сам.

Пауза. Потом очень ровно, как бы между прочим, девушка уточнила:

— И как тебе? Мир?

— Интересный, — признал он честно. — Первый день, а уже столько всего.

— М-м, — неопределённо протянула Сэйра.

Пальцы снова двинулись — теперь вдоль позвоночника, там, где пластины шли внахлёст. Он почувствовал лёгкое давление в тех местах, где стыки были плотнее.

— Ты будто ищешь слабые места? — со смешком, прозвучавшим странно, спросил он.

Пауза. Совсем короткая.

— Я ищу, за что держаться, — ответила она. — Тропа неровная.

— Там впереди есть что-то вроде выступа. Удобнее будет.

— Я заметила.

Они шли молча несколько минут. Ветер в горах был холоден и колюч, несмотря на весну. Сэйра подтянула куртку плотнее, насколько позволяла перевязка.

— Макс, — произнесла она наконец, назвав его по имени, которым он представился и которое, как помнил, носил в прошлой, ещё человеческой, жизни, которая сейчас, впрочем, казалась чем-то вроде сна.

— Да?

— Ты говоришь, что хочешь понять, как устроен мир.

— Да.

— У тебя есть планы? Куда-то конкретно, к кому-то конкретно?

Он подумал.

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

Сэйра помолчала ещё немного. Он почувствовал, как она чуть сменила позу на более удобную и расслабленную.

— Тогда, может быть, тебе нужен кто-то, кто знает этот мир лучше тебя? Проводник. Переводчик, в каком-то смысле.

— Наверное, — осторожно согласился Макс.

— Я знаю много троп. И много людей. И много про то, как здесь всё на самом деле работает.

— Это полезно.

— Да.

Макс подумал секунду.

— Ты предлагаешь себя в проводники?

— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, — сразу ответила Сэйра. — Ты везёшь меня до Арвена. Я помогаю тебе разобраться в том, как устроен мир.

— А потом?

— Посмотрим.

Это прозвучало достаточно уклончиво, чтобы насторожить любого человека с опытом переговоров. У Макса опыта переговоров не было — был опыт работы в небольшом офисе, где все примерно честно говорили, что хотят.

— Хорошо, — просто сказал он.

— Хорошо, — повторила Сэйра, затем негромко добавила. — Знаешь… а ты странный дракон.

И он почувствовал, как она удовлетворённо устраивается на загривке — с видом кошки, которая нашла тёплое место и намерена на нём остаться.

Где-то внутри, под чешуёй и сталью, что-то неопределённо насторожилось.

Тело иногда знало что-то, чего голова ещё не успела сформулировать.

Но Макс решил, что это просто горный ветер.